O que é uma cárie?
A cárie é um processo que origina uma cavidade, a qual provoca danos permanentemente na superfície dura do seu dente, originando neste pequenas aberturas ou buracos. Esta situação acontece quando as bactérias da sua boca produzem ácidos que começam a destruir o seu dente. Quando não é feito o adequado tratamento, a cárie pode originar dor, infecção e perda do dente.
É por isso importante para prevenir o aparecimento de cárie, que lave bem e regularmente os seus dentes, utilize o fio dentário, visite o seu dentista, faça remoção do tártaro, e evite alimentos ricos em açúcar.
A cárie é um dos mais comuns problemas de saúde a nível mundial. Ela é especialmente comum em crianças, adolescentes e idosos. Contudo, qualquer um de nós e desde que tenhamos dentes, podemos ter uma cárie, incluindo bebés.
Sintomas
Os sinais e os sintomas de cáries dentárias podem variar em função da sua extensão e da sua localização. Quando uma cavidade se está a iniciar, talvez não sinta sintomas de qualquer espécie. Contudo, o dentista será provavelmente capaz de detectar o inicio da cárie e recomendar os passos a dar para evitar que esta evolua. À medida que a cárie se torna mais larga e acentuada, pode originar os seguintes sintomas e causas:
- Dor de dentes
- Sensibilidade dentária
- Dor ligeira ou aguda quando come ou bebe alguma coisa doce, quente ou fria
- Buracos visiveis nos seus dentes
- Dor quando mastiga
- Puz em volta do dente, especialmentte quando pressiona as gengivas
Contudo, talvez não note que uma cavidade está a formar-se, e por isso a visita regular ao dentista é a sua melhor protecção para evitar o aparecimento de cáries dentárias. Se uma cavidade for tratada antes de originar dor, não irá provavelmente necessitar de um tratamento extenso. É por isso importante fazer “checkups” e limpezas mesmo em alturas em que sente que a sua boca e os seus dentes estão saudáveis
Causas para cáries
As cavidades são causadas pelas cáries dentárias. Começa logo que bactérias provocam danos na superfície dura (esmalte) do seu dente, um processo que pode ocorrer sem que sinta qualquer desconforto. O processo de evolução da cárie apresenta várias etapas:
Formação da placa bacteriana
A sua boca, tal como muitas outras partes do seu corpo, contêm naturalmente muitos tipos de bactérias. Algumas destas bactérias encontram-se nos alimentos e bebidas que contêm certas formas de açúcar, também conhecidos como carbohidratos fermentáveis. Quando estes açúcares não são removidos dos seus dentes, as bactérias começam rapidamente a alimentarem-se deles e a produzir ácidos. As bactérias, os ácidos, partículas alimentares e a saliva formam então a placa dentária – uma película que reveste o seu dente. Se deslizar a sua língua ao longo dos seus dentes, conseguirá talvez sentir a formação desta placa horas após lavar os dentes. A placa é levemente áspera e mais evidente nos seus dentes da retaguarda, especialmente na região junto à gengivas.
Ataque da placa bacteriana
Os ácidos na placa removem minerais na parte externa dos seus dentes, chamada de esmalte. Esta erosão causa finas aberturas ou buracos no esmalte – a primeira etapa da cárie. Uma vez que as áreas do esmalte estejam desgastadas, as bactérias e ácidos podem atingir a próxima camada dos seus dentes, chamada de dentina. Esta camada é menos resistente aos ácidos que o esmalte.
Continuação da destruição
À medida que a cárie continua, as bactérias e ácidos continuam o seu caminho através dos dentes, movendo-se para o interior do dente (polpa) que contém nervos e vasos sanguíneos. Nesta situação a polpa fica irritada e inflamada pela acção das bactérias. O osso que suporta os seus dentes pode também ser afectado. Quando a cárie avança nesta extensão, talvez sinta dor dentária, sensibilidade, dor quando mastiga ou outros sintomas. O seu corpo pode responder a estes invasores bacterianos enviando glóbulos brancos para combater esta infecção. Esta acção de defesa do seu organismo pode originar o aparecimento de um abcesso.
Factores de risco
Todas as pessoas que tenham dentes estão sob o risco de contrair cáries, contudo os factores seguintes podem aumentar esse risco:
Localização do dente
A cárie ocorre mais frequentemente nos seus dentes posteriores (molares e pré-molares). Estes dentes têm muitas covas, estrias e gretas, que são excelentes para triturar os alimentos – contudo podem também guardar partículas alimentares. Por isso, é muito mais difícil manter limpa esta área que aquela onde se situam os seus dentes anteriores, que é mais lisa e acessível. Dada esta dificuldade, pode surgir o aparecimento de placa e as bactérias podem proliferar, produzindo os ácidos que destroem o esmalte dos dentes.
Alguns alimentos e bebidas
Alguns alimentos podem agarrar-se aos seus dentes por muito tempo, como o leite, gelado, mel, chocolate, refrigerantes, passas de uva e outros frutos secos, bolo, doces, cereais secos, batatas fritas, entre outros, sendo por isso mais propensos a causar cáries que outros alimentos que são facilmente eliminados pela saliva.
Refeições e bebidas frequentes
Quando toma refeições ou sumos com frequência, fornece às bactérias na sua boca mais nutrição a estas, para que produzam ácidos que atacam os seus dentes e os tornam menos saudáveis.
Lavagem inapropriada
Se não lavar os dentes logo após uma refeição ou bebida, a placa irá formar-se rapidamente e o processo de formação de cáries começará.
Uso de pouco flúor
O flúor é um mineral natural que ajuda a evitar o aparecimento de cáries – e pode mesmo reverter as primeiras etapas da deterioração dos dentes, ajudando à reparação dos próprios dentes. Dados os seus benefícios para os dentes, o flúor é por vezes acrescentado nos reservatórios de água pública, como é o caso na região da grande Lisboa. É também um ingrediente comum das pastas de dentes.
Boca seca
A boca seca é causada pela falta de saliva, que ajuda a prevenir cáries dentárias, limpando a comida e placa dos seus dentes. Substâncias encontradas na saliva ajudam a equilibrar a produção de ácidos pela placa, reduzindo assim o risco de surgimento de cáries.
Restaurações e aparelhos dentários
Após alguns anos, as restaurações podem tornar-se mais fracas e partirem ou desenvolverem arestas ásperas. Estas situações podem facilitar o acúmulo de placa e tornar mais difícil a sua remoção. Os aparelhos dentários facilitam o acúmulo de placa, e requerem especial cuidado de higiene dentária para prevenir o aparecimento de cáries.
Desordens alimentares
Anorexia e bulimia podem originar erosões e cáries nos seus dentes. Os ácidos do estômago após repetidas purgações (vómito) espalham-se pelos dentes e começam a dissolver o esmalte. Desordens alimentares podem também interferir com a saliva.
Azia
Refluxos ácidos e azia podem fazer com que os ácidos do estômago fluam em direcção à boca, desgastando o esmalte dos seus dentes. Se o dentista detectar perda de esmalte que não é causada pelo ranger dos dentes (bruxismo), consulte um médico especialista para determinar se o refluxo ácido é a causa. O refluxo não tratado pode causar grande dano aos dentes, e ser muito difícil de reparar.
Alguns tratamentos oncológicos
Em caso de radiação na zona da cabeça ou pescoço, poderá aumentar o risco do aparecimento de cáries, devido à diminuição de produção de saliva. Alguma medicação para quimioterapia tende também a causar secura na boca, e consequentemente a diminuição de bactérias boas para prevenir o aparecimento de cáries.